9月17日，美国安局技术局（NSA Capabilities Directorate）加密解决方案办公室技术主管亚伦.费格森（Aaron Ferguson）在媒体组织的一次活动上表示，目前美国安局的研究人员正在开展“以小卫星为目标的网络攻击实验”，期望据此回答“是否可用人工智能来分辨小卫星已遭敌方秘密控制”和“如何通过网络入侵并控制小卫星”这两个问题。费格森强调，目前这项工作只是美国安局内部开展的实验，但“未来仍有成为一个正式项目的可能”。
费格森指出，他曾与美国国家航空航天局（NASA）的技术人员交流，后者往往告诉他“卫星的运行一切尽在掌握”，但实际情况是由于卫星运行的相关数据非常多，以至于操作人员无法及时得知卫星运行是否已出现问题，甚至已被恶意的第三方劫持。费格森特别强调了小卫星所面临的网络威胁，他指出绝大多数小卫星都在低地球轨道的特定区域运行，而一旦这类卫星移出其最初部署的区域或被部署到其他区域，那么这个异常活动或许就表明这枚小卫星已经出现问题，因此美国安局的研究人员期望通过人工智能来分析小卫星的遥测数据，从中找到小卫星已遭损害的蛛丝马迹。费格森还表示，美国安局同时也在关注“如何将某些恶意软件通过地面站植入到小卫星上”，因为解答这个问题“将更好地分析针对小卫星的威胁”。
美国安局开展小卫星相关攻防研究的背景，是最近两年美国军方在太空领域的动作频频，美国军方计划在未来几年将由小卫星构成的若干个星座发射到低地球轨道上，从而为美军提供全新而更快速的情报收集和通信能力。美国政府和情报界官员也多次在不同场合表达了对“潜在对手打击美国太空系统之能力不断增强”的担忧。美国太空司令部指挥官约翰.雷蒙德（John Raymond）在上周的美国空军协会（Air Force Association）年会上就指出，“成功发射、进入运作并完成若干初始操作，对一枚卫星来说只是开始，美国期望让卫星具备防御能力，太空司令部也会将这个方向作为未来工作重点”。
而在技术层面上，对小卫星实施网络攻击是可以实现的，尽管这类攻击的难度不低——小卫星及其地面站系统本质是运行特殊软件的计算机，而这些计算机通常使用Unix或Linux这样的通用系统，因此只要具备物理接触地面站相关系统，或者网络入侵小卫星控制系统的条件，恶意第三方就可切入小卫星的控制回路。在今年5月的RSA安全会议上，安全公司趋势（Trend Micro）基础设施系统业务副总裁比尔.马利克（Bill Malik）就介绍了黑客在2011年干扰卫星运行的六种手段。马利克也认为，小卫星未来将会成为5G网络的通信骨干之一，而各厂商至今未对小卫星的安全性进行任何改进，这最终可能造成5G网络敏感数据的暴露。
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