随着数字孪生体研究中心 （DTRC，Digital Twin Research Center）阶段性成果发布，笔者在《数字孪生体发展趋势及机遇》分享中，明确提出了2020年以后将成为“数字孪生体时代” （the Age of Digital Twin），并指出数字孪生体是数字经济发展的基础。
一些行业人士对此产生了浓厚的兴趣，但也对工业4.0研究院把“数字孪生体”放到这么重要的地位表示不解，为此，笔者尝试写一篇文章，阐释数字孪生体的经济增长 （economic growth）意义。
我们首先需要明确数字经济的范围，传统的消费互联网等应用已经成熟，目前处于跟实体经济融合的阶段，这需要有新的工具和方法实现物理世界的数字化，早期的两化融合、信息物理系统等概念体系部分体现了这种趋势，但仍然成效不彰。
从主要推动信息物理系统的美国国家科学基金会（NSF，National Science Foundation）2019年资助信息物理系统的文件NSF 19-553的介绍来看，信息物理系统跟工程系统（engineered systems）有关，它主要表现为飞机和汽车等大型系统，当然也包括医疗设备和微型机器人等小型系统。
美国国家科学基金会用无缝集成（seamless integration）简明扼要明确了信息物理系统的核心特点，信息物理系统本质上还是基于嵌入式系统（Embedded Systems）演化而来，其目的是为了“集成”。
对于数字孪生体系，可以参考美国国防部的数字工程战略（Digital Engineering Strategy）所描述的内容。
美国国防部在2018年、2019年两年发布的相关报告中指出，数字工程是为了实现“服务”的，其工作重点在系统的生命周期行为（lifecycle activities）。虽然美国国防部也提出数字工程战略要制造（build）国防系统，但测试（test）、部署（field）和维护（sustain）占据了同等重要的位置。
换句话讲，数字孪生体是为了实现服务经济，而信息物理系统则是为了实现工业经济，两者代表了不同的需求，也体现了不同的效率。
美国和德国两个国家的经济结构不同，美国在服务业的比重非常高，也更擅长做服务业的创新，德国的传统工业非常成熟，加上其路人皆知的“隐形冠军”模式，使得其他国家的模仿难以奏效。
德国在几年前推工业4.0的时候，选择信息物理系统作为其技术基础，跟德国经济和产业结构不无关系；美国在服务业领域具有非常强的优势，企业也拥有丰富的经验，例如，2005年的时候，IBM就公开宣布进入到了“服务产品化”的阶段。
随着云计算和人工智能等新型技术的出现，IBM在10多年前提出的服务产品化，已经可以进入到一个更为成熟的阶段，加上数字孪生技术，IBM可以更好实现服务经济，或者数字经济，事实上，工业4.0研究院观察到IBM正在大力部署数字孪生体。
简而言之，如果一个国家希望推动现代服务业，就应该大力发展数字经济，而要让数字经济在国民经济中占更高的比例，就应该加强数字孪生体的建设，理由很简单，服务业的经济规律决定了其更高的利润和更美好的前景。
利用数字孪生体对实体经济带来的服务化特征，的确可以实现“制造业服务化”、“技术即服务”，或者在长期努力下，有机会实现“一切皆服务”。
作者：胡权，工业4.0研究院院长，开源工业互联网联盟理事长
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