刚刚过去的这个周末，美国《纽约时报》和英国《观察者报》爆出了一个惊天大新闻：
一家叫做剑桥分析(Cambridge Analytica)的数据公司，非法窃取5000万Facebook用户资料后用算法进行大数据分析，根据每个用户的日常喜好、性格特点、行为特征，预测他们的政治倾向；
借助Facebook的广告投放系统，这家公司可以在数据分析的基础上对每个用户进行个性化定制、有高度针对性的新闻推送，进行潜移默化的洗脑，最终达到不知不觉中影响他们投票选择的目的；
他们和特朗普的竞选阵营有着千丝万缕的联系，公司的投资人是死忠的共和党保守派支持者，特朗普的资深幕僚曾经是公司的副总裁，而他们的目的是在美国打一场“文化战争”。
消息的来源是剑桥分析的前员工威利(Christopher Wylie)，他向媒体详细地披露了其中的内幕。
几个数字足以看出这件事的热度：
纽约时报网站上一般文章的评论不过几十条上百条，但这一次有几千条评论；
《观察者报》隶属卫报集团，卫报网站上的报道被转发了14万次。
听起来匪夷所思，但通过大数据来影响选民的政治倾向并不算是什么太新鲜的事，过去媒体上已经有不少相关的报道。
这一次之所以成为重磅头条，是因为：
第一，数据的量级实在恐怖，整整5000万Facebook的用户数据，接近Facebook美国活跃用户总数的三分之一，美国选民人数的四分之一。
第二，这些数据在用户不知情的情况下非法窃取后用于政治目的，媒体因此定性为史上规模最大的泄密。
剑桥分析是怎么窃取Facebook用户数据、又怎么使用这些数据的呢？
先说一件几年前我在美国一家财经杂志上看到的事情。说的是美国某个内陆州一个中年男子向Target超市投诉，因为这家超市给他未成年的女儿投递孕期用品的小广告。
结果几天以后，这个父亲又来道歉了，因为他的女儿去医院做了检查，发现真的怀孕了。原来Target的系统根据她女儿近一段时间的消费购买习惯，自动分析出她有了怀孕的迹象。
这就是大数据的恐怖之处——可以在家人朋友、乃至本人知道怀孕之前，就先推算出你怀孕了。
Target虽然是一家规模很大的连锁超市巨头，但手头的数据毕竟只是用户买过哪些商品。Facebook就不一样了，坐拥22亿的活跃用户，数据规模要比Target大得多，两者根本不是一个量级，因此可以分析出来的东西就更多、更精准。
这些海量的数据是一座取之不竭的金矿，也是Facebook最大的财富，让每一个有野心的人都垂涎三尺。
Facebook有个特别的地方是，绝大多数用户都用真名真姓注册，同时会在上面登记大量的个人信息——生活的城市、毕业学校、工作单位，等等等等，可以说是每个人都把自己生活中的社交关系链完整地移植到了Facebook上。
Facebook还有一个独创的机制，叫like，微博的点赞就是向他们学的。Facebook鼓励用户点赞，每个用户每天都会有大量的点赞行为。
而这个点赞，可以透露出很多甚至连家人朋友都不知道的隐藏信息。Facebook内部就一直通过分析点赞行为，来实现广告的精准投放。
学术界对此也有很多的研究。剑桥大学有一个“心理测验学研究中心”，他们可以从用户点赞哪些帖子和新闻，分析出每个人的性别、性向、宗教信仰、性格是外向还是内向、政治理念是自由开明还是偏保守、是不是种族主义者、会给哪个党的候选人投票，等等等等。
2013年，亿万富翁、共和党的大金主罗伯特·默瑟(Robert Mercer)和女儿在极右派的斯蒂芬·班农的建议下，试图把原本已经在商业领域被证明是有效的数据分析引入政治领域，让数据分析为自己的保守政治主张服务，通过潜移默化地影响渗透每个人的大脑，改变美国的政治版图，来打一场“文化战争”。
他先是找剑桥大学合作，但剑桥没有答应。于是他们私底下找到了剑桥心理学教授科根(Aleksandr Kogan)。
这个科根的身份挺可疑的，他出生在东欧国家，在俄罗斯生活过很长时间，后来才移居美国，有俄罗斯和美国双重国籍。
媒体发现他在圣彼得堡大学也担任教职，还拿过俄罗斯政府的资助做数据分析研究，但他对外的履历里却刻意隐藏自己的俄罗斯背景。
媒体还发现，剑桥分析和俄罗斯第二大石油公司卢克公司(lukoil)私下里也有过接触。所以这件事的背后，很可能也有俄罗斯的势力。
在科根的帮助下，罗伯特·默瑟出资1500万美元创办了剑桥分析公司，聘请班农担任副总裁。
剑桥分析的另一个核心人物，CEO亚历山大·尼克斯(Alexander Nix)，野心勃勃地想要把自己的公司打造成政治数据分析之王。
剑桥分析开发了一个让用户进行“个性人格测试”的 Facebook app（类似微信的小程序），每个用户做完这个测试，就可以得到5美元。
因为这个app是寄生在Facebook平台上的，用户需要授权开发者获得自己的Facebook资料以及自己的好友信息才能使用。通过这样滚雪球的方式，剑桥分析最终得到了5000万名用户的资料。
他们为最初的一批测试者建立心理画像，通过比对他们的回答和他们的个人资料建立一个强大的算法模型，再用这个模型来预测和影响其他用户的行为模式和投票选择。
比如说，针对那些还在犹豫不决的中间选民，他们会推送有针对性的新闻乃至假新闻，潜移默化地改变和操控他们的心理。
容易被煽动起来的，就推送耸人听闻的内容；看起来智商比较高的，就把内容包装得再巧妙一些；虽然支持特朗普但是可能不太愿意捐款和出门投票的，就强调下形势的严峻性，调动他们的积极性。
总之就是投其所好，高度精准的个性定制。
目前我们还不知道这一套战略到底发挥了多大作用，但表面上看起来是极其成功的。至少我们看到了特朗普上台，而班农也一度被聘请为白宫首席战略专家和高级顾问。
剑桥分析公司也私下宣称，自己才是特朗普得以胜选的幕后功臣。
除了美国大选，剑桥分析还号称曾经介入和影响全世界许多国家的选举，包括肯尼亚、印度和哥伦比亚。甚至连英国公投，可能都有他们的因素。
Facebook原本有机会制止这一切的发生。早在2014年，他们就监测到了剑桥分析大量获取用户资料的异常行为，但可能是过于麻木，并没有采取有效的措施，而是放任剑桥分析继续非法使用自己的用户数据。
而对外界，他们一直隐瞒着这一切，上个月他们在接受美国国会关于Facebook上假新闻的质询时，还坚称自己的用户数据从来没有被挪作他用。
甚至在这次《纽约时报》和《观察者报》的重磅报道出台后，他们做的第一个反应，竟然是封杀了爆料者、剑桥分析前员工威利的Facebook账号。
正是因为这样的做法，所以Facebook现在站在了风口浪尖，成为美国人千夫所指的邪恶公司。
如何对这样坐拥海量数据、但却缺乏透明度的公司进行立法监管，是现在美国人正在激烈讨论的话题。
几年前，中国网络上流传一个笑话，说如果搞一个一人一票的海选，那不管评选什么马化腾都可以轻而易举地获胜，他只需要发个QQ弹窗许诺给每个选他的人发Q币就可以了。
在中国，这可能永远都只会是一个段子。但现在在美国发生的事可以看成这个段子的现实升级版，一样显示了网络操控人心的可怕力量。
只不过，用的不是发Q币这样简单粗暴的手段，而更像是《盗梦空间》那样精心设计的洗脑艺术。
其实不光是Facebook，一切存在中心化机制的社交网络都有这样操控人心的力量——相比之下，微信的去中心化机制显得是如此珍贵，朋友圈除了明确标示的广告你看不到任何微信官方的推送，时间线也不会受到干扰。
微博就不一样了，把某个话题在微博热搜上挂一天，你可能真的就以为那是全天下都关注的热点；
某件事发生，你原本还没有太明确的态度，假如微博筛选出十条某一派的相似观点，一股脑地放在你的时间线上，你可能也就会被说服了。
说到底，我们已经来到了一个楚门的世界。
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