当地时间8月1日，拜登在白宫宣布，美国在阿富汗首都喀布尔发动无人机空袭，击毙“基地”组织头目艾曼.扎瓦希里。现年71岁的扎瓦希里出生于埃及的一个医生家庭，在结识本.拉登后成为他亲密战友，并参与策划了9.11事件。在本.拉登于2011年被美国特种部队击毙后，扎瓦希里成为“基地”组织的领导者。
扎瓦希里常年行踪不定，多年以来屡次有传闻称他出现在巴基斯坦部落地区及阿富汗境内，但最终均无法确认传闻真实性。在拜登宣布扎瓦希里的死讯后，美国政府一位不具名的高级官员透露了此次行动背后美国中情局“谨慎、耐心与持续”的行动。
这名官员指出，美国政府多年来一直紧密跟踪扎瓦希里的支持网络，尤其在去年美国从阿富汗撤军后，中情局就开始密切关注“基地”组织在阿富汗的活动情况。在今年，中情局在阿富汗的线人注意到扎瓦希里的家人——他的妻子、女儿及外孙——在喀布尔的一个安全屋内落脚，并初步判定扎瓦希里也住在该安全屋中。
通过汇集多个不同来源的情报，中情局对目标安全屋中的居住者建立了行为模式档案，最终确认扎瓦希里自进入该安全屋后就未曾离开，并拍摄到了他在安全屋阳台上活动的视频资料。相关情况随之向白宫国家安全事务助理杰克.沙利文进行了汇报。中情局随后对目标安全屋的结构、其周边环境及居住者进行了深入探查，开始为美国实施“在避免破坏目标建筑物结构完整性或带来过大的附加杀伤的前提下准确击杀扎瓦希里”行动做准备。
最近几周，白宫数次召集讨论如何针对扎瓦希里采取行动的高级内阁会议。7月1日，包括中情局长威廉.伯恩斯在内的高级官员在白宫战情室向拜登介绍了行动方案，并展示了由美国情报界工程师制作的扎瓦希里安全屋模型。拜登询问了“环境光照、天气、建筑材料及其他因素是否会对行动成功造成影响”、“在喀布尔实施无人机空袭会有什么后果”等问题。在场的美国政府相关机构律师对中情局收集的情报进行了评估，给出了“基于其对基地组织的领导，扎瓦希里是美国合法攻击目标”的结论。
7月25日，拜登再次召集其高级内阁成员和顾问，听取最后一次简报，并讨论了击杀扎瓦希里将如何影响与塔利班的关系等议题。在了解与会人员的意见后，拜登批准了“在最小化平民伤亡的条件下对扎瓦希里实施精确定制空中打击”的行动方案。
美东时间7月30日，盘旋在喀布尔上空的美国无人机用两枚“地狱火”导弹击杀了当时站在安全屋阳台上的扎瓦希里。
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