2018年12月23日，特朗普在推特宣布帕特里克.沙纳罕（Patrick Shanahan）从2019年1月1日起接替提前2个月离任的吉姆.马蒂斯（Jim Mattis），担任美国国防部的代理部长。尽管目前尚不清楚沙纳罕能在这个岗位上工作多长时间，但他也是能成为正式国防部长的有限人选之一。从2017年开始担任美国副国防部长的沙纳罕是五角大楼中最强力推动加强网络安全和信息技术采购的高层官员。
去年八月，美国白宫向五角大楼授予了更宽松的网络攻击行动授权，即只要“不影响美国国家利益”，国防部长无需提前告知总统就可下令美军实施网络攻击活动。沙纳罕将如何使用这些显著加强的授权，将成为一个在未来若干个月得到证实的开放性问题。去年九月，沙纳罕在一次公开演讲中没有正面回答与会者提出的“美军将如何开展网络攻击活动”这个问题，而只是重申“美军正在针对网络空间和太空这两个作战领域制订作战方针，并发展相关能力”。
沙纳罕在担任副国防部长时就将“重塑五角大楼”作为其工作重点之一，他呼吁网络安全行业与五角大楼开展更密切的合作，并称网络安全将成为在“品质”、“成本”和“日程”这三个要素外的“第四个关键参数（Fourth Critical Measurement）”。沙纳罕还一直推动五角大楼开展“更智慧化（Smarter）”的信息技术采购要求，他在去年十月接受媒体采访时表达了对五角大楼现有采购流程的失望，但也表示预期“当前进行的许多工作将成为体系化解决方案的基础”，他还暗示这些工作将关注于在“恰当的平台和机构层级”上支持高端计算和人工智能等新兴技术的引入。
沙纳罕任副国防部长时还将保护美国国防行业作为其关注重点之一。美国情报界官员和国防行业从业者一直以来声称“中国利用黑客入侵美国国防承包商特别是处于供应链较低层次的厂商，以获得美国的敏感技术秘密”。对于该问题，沙纳罕在去年九月曾表态称处于美国国防行业领导地位的第一梯队和第二梯队厂商应“承担起管理其供应链的责任”。去年十月，沙纳罕在五角大楼组建了一个新的任务组，以打击“从美国国防行业窃取敏感数据的网络攻击行为”，并强调要“通过与行业伙伴的合作，使用所有可用的工具，打击损害美国国家安全的知识产权、技术和数据偷窃行为”。了解相关情况的美国政府官员指出，五角大楼当前的一个工作重点是找出处于五角大楼供应链中的企业，但目前尚不清楚沙纳罕去年十月组建的新任务组是否负责此项工作。
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