美国防部首个旨在帮助美军更快应用新兴商业科技的快速原型生产组织“国防创新单元（Defense Innovation Unit，DIU）”成立于2015年，目前该机构约75人的小规模团队正分别派驻加州山景市（Mountain View，California）、德州奥斯汀（Austin，Texas）、波士顿（Boston）和五角大楼，并致力于挖掘人工智能、自动化、人类系统、信息和太空科技领域内的新兴科技，特别是由在防务领域没有太多经验的小企业及创业者提出的新创意。

国防创新单元目前已将之前仅供美国国家航空航天局（NASA）和国防高级研究项目局（Defense Advanced Research ProjectsAgency，DARPA）的采购工具“其他交易授权（Other Transaction Authority，OTA）”常规化使用，这个采购工具针对性地消除了美国防部传统采购流程的大多数繁文缛节。国防创新单元同时也开始频繁地使用敏捷软件开发流程，以推动快速开发。

国防创新单元总经理迈克尔.布朗（Michael Brown）指出，该单位的优势是能比传统采购流程更快地与私营企业签订合作协议，并致力于实现60日内签订原型生产合同，而后成功完成合同，以此令新能力可以更快地投入应用，因为这个快节奏的安排，国防创新单元正帮助美国防部更快地获得前沿能力并节约开支。

国防创新单元在其成立后共授予了近100个合约，并在这个过程中为美国防部引入了许多新供应商。此外，在国防创新单元的影响下，“其他交易授权”和敏捷软件开发方法开始在美军体系内推广，例如美国空军就设立了自己的DevOps实验室，并计划在发展和部署新技术时吸取来自国防创新单元的经验。

布朗指出，国防创新单元并不会因为日益增长的影响力而停步，而是致力于对美国防部体系的创新工作产生更大影响。布朗认为，一个适用于美军所有军种并能节约100亿美元的项目，“与将100个合约增加到150个同等重要”，因为该机构关注真正的创新成效，而不是已签订合约数量或拨付的资金体量。布朗以国防创新单元和加州里德伍德（Redwood，California）C3公司合作的“预测性维护（Predictive Maintenance）”项目举例，擅长人工智能的C3公司提供了可将美国防部用户大量而分散的传感器报告、维护日志等数据，通过运行在Amazon Web Services“政府云（GovCloud）”内的云数据镜像进行汇聚的技术，该项目最初只针对美军的F-16战机和E-3预警机，旨在通过人工智能预测来削减维护开支。布朗指出该项目实际上可以扩展到美军任何载具上，因此国防创新单元目前已将这个当前已在商业民航市场应用的技术扩展到美军其他类型作战飞机和美国陆军的“布雷德利（Bradley）”步兵战车上。

而对于敏捷软件开发，布朗则以国防创新单元与美国空军合作的“凯塞尔竞赛（Kessel Run）”项目进行举例——原来美国空军组织空中加油任务需要人工将任务数据输入到一个Excel表格，而后再以白板画笔和磁贴进行可视化。后来来自国防创新单元的程序员们快速地开发了一个应用程序，使得原本需要六个人花费八个小时才能做好的空中加油任务规划，现在只需一个人三个小时就能完成。美国空军在该项目基础上设立了“凯塞尔竞赛实验室（Kessel Run Experimental Laboratory）”，并开始在体系内推广敏捷软件开发实践。

国防创新单元认为，无人机/反无人机（Drone/Counter-Drone Strategies）类项目是具有变革性意义的项目，因此该机构目前正在与旧金山企业Dedrone公司合作——后者擅长利用传感器硬件和机器学习软件来提供针对无人机威胁的早期预警、分类和处置方案。布朗指出，中国在价格1000美元及以下份额的低价无人机市场占据了主要份额，这使得美国军方处于一个尴尬的位置，美军既希望配备低价无人机，又不想从中国购买；同时这类低价无人机因为很容易通过互联网购得，已经被恐怖组织用于进行袭击，因此美军也需要配置相应技术来对抗这些威胁。

除了关注可迅速应用到美国防部体系的创新技术成果外，国防创新单元目前也正在探索新的采购机制，例如可快速选择采购来源的“商业解决方案开放（Commercial Solutions Opening，CSO）”机制。但国防创新单元采购主管大卫.罗斯赛德（David Rothzeid）仍认为其机构当前工作有相当大的改进余地，他承认“美国防部承包商一直指出美国防部的采购系统可以做的更加完善”，因此国防创新单元目前已参与美国防部相关政策的编制，并帮助美国防部体系内的其他机构利用各类灵活的采购机制来形成一个得到顶层支持的采购机制和执行规则。

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